รัฐบาลออนตาริโอลงนามรับรองแผนปรับลดบริการดูแลเด็ก

รัฐบาลท้องถิ่นออนตาริโอบรรลุข้อตกลงกับรัฐบาลกลางแคนาดา จัดสรรงบรวม 13,200 ล้านดอลลาร์แคนาดา (ราว 353,072 ล้านบาท) เพื่อลงทุนปรับปรุงระบบและสถานดูแลเด็ก (Child Care) ทุกแห่งในออนตาริโอ โดยมีเป้าหมายเพื่อยกระดับคุณภาพ และช่วยปรับลดต้นทุนค่าบริการสำหรับการดูแลเด็กของพ่อแม่ผู้ปกครองให้เหลือที่ 10 ดอลลาร์แคนาดาต่อวัน ภายในปี 2025 ทั้งนี้ ออนตาริโอถือเป็นรัฐบาลท้องถิ่นแคนาดาแห่งสุดท้ายที่ร่วมการลงนามในข้อตกลงดังกล่าวกับรัฐบาลกลางแคนาดา โดยเบื้องต้น ค่าธรรมเนียมการดูแลเด็กของผู้ปกครองในแคนาดาจะลดลงถึงครึ่งหนึ่งในปีนี้ ซึ่งการลงนามในครั้งนี้ยังเรียกร้องให้มีการสร้างพื้นที่ดูแลเด็กแห่งใหม่มากกว่า 80,000 แห่ง และว่าจ้างพนักงานใหม่ให้ได้รับค่าตอบแทนที่สูงขึ้น

Doug Ford นายกรัฐมนตรีออนตาริโอ และ Justin Trudeau นายกรัฐมนตรีแคนาดา ได้ร่วมลงนามในข้อตกลงมูลค่า 13,200 ล้านดอลลาร์แคนาดา โดยนอกจากจะยกระดับคุณภาพการให้บริการการดูแลเด็ก (Child Care) ภายในออนตาริโอแล้ว ยังมีเป้าหมายเพื่อลดค่าธรรมเนียมในการให้บริการดูแลเด็กสำหรับพ่อแม่ผู้ปกครองในพื้นที่ให้เหลือ 10 ดอลลาร์แคนาดาต่อวัน (ราว 267.48 บาท) ภายในเดือนกันยายน ปี 2025

รายงานระบุว่า มูลค่าของงบที่จัดสรรนี้จะนำมาใช้ปรับปรุงระบบ Child Care ในช่วง 6 ปีนับจากนี้ และจะมีงบสมทบเพิ่มเติมอีกอย่างน้อย 2,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี (ราว 97,489.30 ล้านบาท) โดยรัฐบาลออนตาริโอถือเป็นรัฐบาลท้องถิ่นสุดท้ายในแคนาดาที่เข้าร่วมกับรัฐบาลกลางในครั้งนี้

แถลงการณ์ของกระทรวงศึกษาธิการออนตาริโอกล่าวว่า ข้อตกลงในครั้งนี้ หมายรวมถึงความยืดหยุ่นในการจัดสรรเงินทุนของรัฐบาลกลางในลักษณะที่จะช่วยให้ออนตาริโอสามารถให้บริการการดูแลเด็กโดยมีค่าธรรมเนียมเฉลี่ยที่ 10 ดอลลาร์ต่อวัน โดยแรกเริ่ม รัฐบาลท้องถิ่นออนตาริโอได้ตั้งงบเริ่มต้นไว้ที่ 10,200 ล้านดอลลาร์ และกำลังอยู่ในระหว่างการหางบเพิ่มเติม เนื่องจากงบตั้งต้นดังกล่าวไม่เพียงพอต่อการบรรลุเป้าหมายค่าธรรมเนียมดูแลเด็ก 10 ดอลลาร์ต่อวันสำหรับครอบครัวทั่วทั้งออนตาริโอ

ทั้งนี้ ตามข้อมูลของกระทรวงสาธารณสุข ออนตาริโอ ระบุว่า ภายใต้ข้อตกลงใหม่ ครอบครัวในออนแทรีโอที่มีเด็กเล็กอายุไม่เกิน 5 ปีที่ต้องใช้บริการศูนย์ดูแลเด็กที่ได้รับใบอนุญาต จะได้รับการปรับลดค่าธรรมเนียมลงถึง 25% เป็นอย่างน้อย ซึ่งจะทำให้ค่าธรรมเนียมดูแลเด็กในขณะนี้อยู่ที่ 12 ดอลลาร์ต่อวัน (ราว 403 บาท) โดยจะให้มีผลย้อนหลังถึงวันที่ 1 เมษายน 2022

สำหรับเงินส่วนต่างของค่าบริการที่เก็บเกินมาจะถูกส่งคืนไปยังครอบครัวมีประวัติรับบริการดูแลเด็ก ซึ่งเงินจำนวนนี้จะเริ่มต้นคืนในเดือนพฤษภาคมที่จะถึงนี้ ขณะที่ในส่วนของการลงนามในข้อตกลงล่าสุด จะทำให้ค่าธรรมเนียมมีแนวโน้มลดลงอีกภายในเดือนธันวาคมปีนี้ ซึ่งทางรัฐบาลออนตาริโอย้ำว่าจะเป็นการดำเนินการแบบค่อยเป็นค่อยไป

รัฐบาลท้องถิ่นออนตาริโอกล่าวว่า ค่าธรรมเนียมสำหรับทุกครอบครัวจะลดลงเฉลี่ย 50% ขณะเดียวกัน ภายในเดือนกันยายนปี 2024 ครอบครัวในออนตาริโอจะค่อย ๆ ลดลงอย่างต่อเนื่อง จนแตะระดับเป้าหมายที่ 10 ดอลลาร์สหรัฐต่อวันภายในเดือนกันยายน ปี 2025 โดยที่รัฐบาลออนตาริโอ และรัฐบาลกลางจะดำเนินการตรวจสอบความคืบหน้าของการดำเนินงานภายใต้ข้อตกลงเป็นระยะ ๆ

นอกจากนี้ ข้อตกลงดังกล่าวยังรวมถึงการคุ้มครองพื้นที่ดูแลเด็กที่แสวงหาผลกำไรและไม่แสวงหาผลกำไรทั้งหมด และการสร้าง “พื้นที่ดูแลเด็กใหม่ที่มีคุณภาพสูง” สำหรับเด็กอายุไม่เกิน 5 ปีเพิ่มขึ้นอีกประมาณ 86,000 แห่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้ข้อตกลงในครั้งนี้ ทางการรัฐออนตาริโอยังมีแผนว่าจ้างนักการศึกษาและผู้เชี่ยวชาญในการดูแลเด็กเล็กเพิ่มเติม ตลอดจนให้การสนับสนุนด้านค่าจ้างให้กับนักการศึกษาที่ได้ลงทะเบียนทำงานกับสถานรับเลี้ยงเด็กที่ได้รับใบอนุญาตจากรัฐ

แม้ว่าขณะนี้จะยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดใด ๆ มากนัก แต่ทาง Doug Ford นายกรัฐมนตรีออนตาริโอยืนยันว่า การเพิ่มค่าแรงให้กับนักการศึกษาเป็นสิ่งที่สมควรทำมานานแล้ว เพราะงานของนักการศึกษาที่ต้องดูแลเด็กเล็กเหล่านี้เป็นงานที่ค่อนข้างยากและละเอียดอ่อน ดังนั้น จึงไม่ใช่ใครก็ได้ที่สามารถทำได้

“มันเป็นงานที่ยากมากๆ และเป็นงานที่ตัวผมเองไม่สามารถทำได้ พวกเขา (นักการศึกษาสำหรับเด็กเล็ก) จำเป็นต้องมีชุดทักษะพิเศษ ดังนั้นพวกเขาจึงสมควรได้รับการจ่ายค่าแรงที่เหมาะสม เราจะร่วมมือกับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องเพื่อดำเนินการให้เร็วที่สุด” Doug Ford นายกรัฐมนตรีออนตาริโอ กล่าว

ขณะเดียวกัน ข้อตกลงดังกล่าวยังเปิดทางให้โครงการเครดิตภาษีการดูแลเด็กในออนตาริโอสามารถดำเนินการต่อไป และทางออนตาริโอจะทำงานร่วมกับทางเทศบาลเพื่อจัดการลงทะเบียนศูนย์ดูแลเด็กและสถานรับเลี้ยงเด็กทั้งของรัฐและเอกชนให้เข้าร่วมโครงการจำนวน 5,000 แห่ง จนถึงวันที่ 1 กันยายน

ด้านนายกรัฐมนตรี Trudeau ของแคนาดากล่าวว่า ความร่วมมือในครั้งนี้นับเป็นช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญสำหรับบรรดาพ่อแม่ผู้ปกครอง เด็ก และธุรกิจดูแลเด็กเล็กทั่วทั้้้งประเทศ และชาวแคนาดาทั่วทั้งประเทศจะได้รับประโยชน์ในการเข้าถึงบริการดูแลเด็กที่มีคุณภาพในราคาที่จับต้องได้

“พวกเราต่างทราบดีว่า เศรษฐกิจของแคนาดาจะสามารถปลดล็อกการเติบโตไปได้อีกขั้นก็ต่อเมื่อเหล่าคุณแม่ทั้งหลายไม่ต้องโดนบีบให้เลือกระหว่างครอบครัวหรือความก้าวหน้าในอาชีพการงาน ข้อตกลงจึงมีประโยชน์ไม่ใช่แค่กับครอบครัวและเด็กเล็กเท่านั้น แต่ยังดีสำหรับเราทุกคน” นายกรัฐมนตรีแคนาดากล่าว

ขณะที่รัฐบาลท้องถิ่นของออนตาริโอกล่าวเสริมว่า เป็นข้อตกลงที่ดีและถูกต้องสำหรับชาวออนตาริโอ เป็นข้อตกลงที่ให้ความยืดหยุ่นในการจัดสรรเงินทุนจากรัฐบาลกลาง ขณะเดียวกันก็มีส่วนช่วยในการปกป้องผลประโยชน์ของบรรดาผู้เสียภาษีในออนตาริโอ เพราะข้อตกลงจะทำให้การบริการจัดการเงินทุนของโครงการดูแลเด็กได้รับการสนับสนุนอย่างแท้จริง

Ford กล่าวย้ำว่า เหล่าพ่อแม่ผู้ปกครองในออนตาริโอขณะนี้สามารถเข้าถึงตัวเลือกการดูแลเด็กในราคาประหยัดมากมายและสามารถปรับแต่งทางเลือกของผู้ปกครองให้เข้ากับความต้องการเฉพาะของตนเองได้

ด้าน Karina Gould รัฐมนตรีกระทรวงครอบครัว เด็กและการพัฒนาสังคมของแคนาดากล่าวว่า ปัจจุบันพ่อแม่ผู้ปกครองในออนตาริโอมีค่าบริการในการดูแลเด็กเล็กเฉลี่ยอยู่ที่ 46 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน (ราว 1,542.79 บาท)

“ตามที่นายกรัฐมนตรีกล่าวไว้ว่าข้อตกลงนี้จะลดค่าธรรมเนียมการดูแลเด็กอายุระหว่าง 0-5 ปีของสถานดูแลที่ได้รับใบอนุญาตได้ถึง 25% ตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน สามารถช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายของครอบครัวชาวออนตาริโอได้เฉลี่ยประมาณ 2,200 ดอลลาร์สหรัฐต่อเด็กหนึ่งคน โดยภายในสิ้นปีนี้ ค่าธรรมเนียมเฉลี่ยสำหรับการดูแลเด็กของศูนย์ที่ได้รับใบอนุญาต รวมทั้งการดูแลเด็กในช่วงก่อนและหลังเลิกเรียนสำหรับเด็กอายุ 4-5 ขวบจะลดลง 50 % ซึ่งจะช่วยให้ครอบครัวชาวออนตาริโอประหยัดเงินได้เฉลี่ยถึง 6,000 ดอลลาร์สหรัฐ”

ขณะเดียวกัน ต่อข้อซักถามถึงวิธีที่ครอบครัวจะได้รับเงินคืน Stephen Lecce รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการของออนแทรีโอกล่าวว่าผู้ดูแลเด็กแต่ละคนจะต้องลงทะเบียนในโปรแกรมและจะได้รับ “ผลประโยชน์และเงินออมอัตโนมัติเป็นรายเดือน” ดังนั้น เหล่าพ่อแม่ผู้ปกครอง จึงไม่จำเป็นต้องลงทะเบียนใด ๆ เพิ่มเติม

กระทรวงศึกษาธิการกล่าวว่าผู้ปกครองที่มีสิทธิ์ได้รับเงินคืนจะได้รับเงินโดยตรงจากผู้ให้บริการดูแลเด็กที่ได้รับใบอนุญาต โดยทางศูนย์ต้องตัดสินใจในเรื่องดังกล่าวก่อนเดือนกันยายน และผู้ปกครองจะได้รับเงินคืนภายใน 60 วันนับตั้งแต่วันที่ได้รับการอนุมัติ

“เราเชื่อว่าจำนวนเงินที่ประหยัดได้จะสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญในชีวิตของบรรดาผู้ปกครองที่จ่ายค่าดูแลเด็กของออนตาริโอที่ได้ชื่อว่าแพงที่สุดในแคนาดา ถือเป็นโซลูชันสำหรับออนแทรีโอ ช่วยสร้างความยั่งยืนทางการเงิน และทำให้รัฐบาลมีเงินทุนในการดำเนินการตามที่ได้ตกลงกับรัฐบาลกลางในการชำระค่าดูแลเด็กที่ 10 ดอลลาร์สหรัฐต่อวันภายในปี 2025.”

ที่มา : Ontario inks $13.2B child-care deal with the feds, $10 a day by September 2025