พรรค SNP พรรคร่วมรัฐบาลในสก็อตแลนด์เตรียมนัดหารือเพื่อพิจารณาข้อเสนอในการเพิ่มอายุเริ่มเรียนหนังสือในหลักสูตรการศึกษาภาคบังคับ โดยให้เริ่มเรียนระดับอนุบาล จาก 3 ขวบ เป็น 6 ขวบ ตามคำแนะนำของผู้เชี่ยวชาญที่ชี้ว่าจะเป็นผลบวกต่อผู้เรียน และทำให้หลักสูตรการศึกษาภาคบังคับของสก็อตแลนด์สอดคล้องกับทิศทางแนวโน้มของหลายประเทศพัฒนาแล้วทั่วโลกที่ให้เพิ่มอายุเริ่มเรียนหนังสือของเด็ก ๆ
สถานีโทรทัศน์บีบีซีของอังกฤษ รายงานว่า ระบบการศึกษาของสก็อตแลนด์อาจกำลังสั่นคลอนครั้งใหญ่จากข้อเสนอนี้ ขณะที่ Toni Guigliano ผู้ดูแลด้านนโยบายของพรรค Scottish National Party หรือ SNP กล่าวว่า การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะส่งผลดีต่อเด็กเล็กอย่างยิ่ง จะทำให้การศึกษาของสก็อตแลนด์เหมือนในหลายประเทศ ยกตัวอย่างเช่น ฟินแลนด์ ที่ได้รับการยกย่องว่ามีระบบการศึกษาที่ดีที่สุดในโลกที่ให้เด็กเริ่มเรียนหนังสือจริงจังในวัย 7 ปี อย่างไรก็ตาม รัฐบาลสก็อตแลนด์ ให้ความเห็นในเรื่องนี้ว่า ยินดีที่หารือในประเด็นดังกล่าว แต่จนถึงขณะนี้ รัฐบาลยังไม่มีแผนที่จะเพิ่มอายุเริ่มเรียนของผู้เรียนแต่อย่างใด
“เราเห็นเด็กจำนวนมากที่มีความต้องการการสนับสนุนมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ความเหลื่อมล้ำกลับไม่ได้แคบลงในระดับที่เราต้องการ ดังนั้น สิ่งที่เราขอคือการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมในการศึกษาปฐมวัยในประเทศนี้”
Guigliano ให้สัมภาษณ์กับรายการ The Sunday Show ของ BBC Radio Scotland พร้อมยืนยันว่า ระบบการศึกษาที่ใช้อยู่ในปัจจุบันไม่ได้ผลตามเป้าหมายที่ต้องการ และสถิติยังได้แสดงให้ชัดว่า เด็ก ๆ ในสก็อตแลนด์มีปัญหาสุขภาพจิตมากขึ้น ซึ่งในมุมมองของผู้เชี่ยวชาญ รวมถึงตัวเขาเองมองว่าเด็กเล็ก ๆ ไม่ควรต้องโดนกดดันให้ต้องอ่านและเขียนหนังสือ แต่ควรที่จะให้ความสำคัญกับทักษะชีวิต ความเป็นอยู่ที่ดี และพัฒนาการในด้านต่าง ๆ มากกว่า
นอกจากนี้ เขายังระบุถึงคำเตือนเมื่อปีก่อนจาก Audit Scotland ว่า ช่องว่างความเหลื่อมล้ำระหว่างคนหนุ่มสาวที่ยากจนที่สุดและร่ำรวยที่สุดของสก็อตแลนด์ในระบบการศึกษายังคงกว้าง สก็อตแลนด์ จึงควรปฎิรูประบบการศึกษา เพราะระบบเดิม ‘ออกแบบมาเพื่อสร้างบุคลากร’ ไม่สอดคล้องกับความท้าทายของยุคดิจิทัลอีกต่อไปแล้ว
“ถ้าเราติดกระดุมเม็ดแรกอย่างถูกต้อง สิ่งที่ตามมาในภายหลังย่อมจะเข้าที่เข้าทางมากขึ้น” Guigliano กล่าว
รายงานระบุอีกว่า ภายใต้ข้อเสนอครั้งนี้ ยังมีการกำหนดให้เพิ่มระยะเวลาในการเรียนในระดับอนุบาลมากขึ้นอีก 1 ปี ก่อนจะเข้าสู่การเรียนในระดับประถมศึกษาอีก 6 ปี ระยะเวลาที่เพิ่มเข้ามานี้ จำเป็นต้องได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐแบบเต็มเม็ดเต็มหน่วย เพื่อให้เด็ก ๆ ไม่เสียโอกาสในการเรียนรู้
“หากคุณฟังผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาปฐมวัย และบรรดาพ่อแม่ผู้ปกครอง รวมถึงคุณครู พวกเขาต่างเห็นพ้องตรงกันอย่างชัดเจนว่าไม่ควรให้เด็กอายุ 4 หรือ 5 ขวบต้องมาอยู่ภายใต้แรงกดดันของระบบโรงเรียนอย่างเป็นทางการ” Guigliano ระบุ พร้อมย้ำว่า ข้อเสนอในครั้งนี้ควรอยู่ในวาระแห่งชาติด้านการศึกษาของรัฐบาลสก็อตแลนด์ ที่เพิ่งมีการเปิดตัวเมื่อเดือนก่อน อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอนี้ไม่ได้มีการกำหนดกรอบเวลาที่ชัดเจน เนื่องจากเกี่ยวข้องกับงบประมาณจำนวนมากเพื่อลงทุนในด้านบุคลากรและการฝึกอบรมต่าง ๆ
ด้าน Larry Flanagan เลขาธิการสถาบันการศึกษาแห่งสกอตแลนด์ (EIS) บอกกับ The Sunday Show ว่า ตนเองก็เชื่อในแนวทางการเล่นเป็นพื้นฐานเพื่อการเรียนรู้ในช่วงปฐมวัย แต่ด้วยทรัพยากรที่ไม่เพียงพอทำให้ต้องใช้ระบบการศึกษาแบบที่เป็นอย่างในปัจจุบัน
“รัฐบาลสก็อตแลนด์ไม่ได้ต่อต้านการปฏิรูปการศึกษาช่วงปฐมวัย แต่การเปลี่ยนแปลงจำเป็นต้องคำนึงถึงทรัพยากรจำนวนพนักงาน ตลอดจนการพัฒนาทักษะพนักงานที่มีอยู่ด้วย ซึ่งเราจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าตัวครูยังคงอยู่ในกรอบหลักสูตรเดิมที่เคร่งครัด ดังนั้นเพื่อความต่อเนื่อง เราจึงไม่สามารถเปลี่ยนการศึกษาระดับอนุบาลที่ตัดขาดจากการศึกษาระดับประถมศึกษาในหลักสูตรภาคบังคับได้” Flanagan ระบุ
ขณะที่ โฆษกรัฐบาลสก็อตแลนด์รายหนึ่งกล่าวว่า “แม้ขณะนี้รัฐบาลจะยังไม่มีแผนเปลี่ยนอายุเริ่มเรียนของระบบการศึกษาในโรงเรียน แต่รัฐบาลยินดีที่จะให้มีการอภิปรายอย่างแข็งขันในประเด็นเหล่านี้ และการมีส่วนร่วมทั้งหมดจะเป็นส่วนหนึ่งของการอภิปรายระดับชาติเกี่ยวกับการศึกษาต่อไปสำหรับประเด็นด้านการศึกษา จะมีการอภิปรายในการประชุมพรรค SNP ซึ่งจัดขึ้นที่เมืองอเบอร์ดีน ในสก็อตแลนด์ ระหว่างวันที่ 8 – 10 ตุลาคม นี้
