กระทรวงศึกษาธิการออสตรเลียกำหนดให้ “ภาษามือ” กลายเป็นหนึ่งในวิชาที่จะเปิดสอนในโรงเรียนทุกแห่งทั่วนิวเซาธ์เวลส์ นับตั้งแต่ปี 2023 เป็นต้นไป โดยเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการปฏิรูปหลักสูตรการศึกษาของรัฐบาลออสเตรเลีย โดยมีเป้าหมายเพื่อยกระดับการศึกษาให้ครอบคลุมทั่วถึงและเท่าเทียมกันมากขึ้น
โดยสื่อท้องถิ่นรายงานว่า ภาษามือ ท่าทางและสัญลักษณ์ดังกล่าวจะเป็นภาษามือที่ใช้กันในออสเตรเลีย หรือที่เรียกว่า Australian Sign Language (Auslan) ซึ่งนับเป็นครั้งแรกที่จะมีวิชาภาษามือระบไว้ในหลักสูตร เพื่อให้นักเรียนสามารถเลือกเป็นวิชาภาษาหลัก หรือภาษารองของตนนับตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป
ทั้งนี้ โรงเรียนต่างๆ จะมีตัวเลือกในการเปิดชั้นเรียน Auslan ตั้งแต่ระดับชั้นอนุบาลถึงเกรด 10 หรือเทียบเท่าชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 4 และวิชาภาษามือดังกล่าวจะเป็นวิชาทางเลือก หมายความว่าไม่บังคับให้นักเรียนทุกคนต้องเรียน นักเรียนสิทธิเลือกเรียนตามความพอใจหรือความต้องการของตน
ซาราห์ มิตเชลล์ (Sarah Mitchell) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการและการเรียนรู้ในระดับปฐมวัยของออสเตรเลีย แสดงความเห็นว่าการเปิดสอนวิชาภาษามือ Auslan ในโรงเรียนจะเป็นโอกาสอันดีที่จะยกระดับการศึกษาให้ครอบคลุมเข้าถึงคนทุกกลุ่มในสังคมมากขึ้น
มิตเชลล์กล่าวว่า ส่วนตัวรู้สึกยินดีที่จะได้เห็นภาษามือ Auslan รวมอยู่ในหลักสูตรของโรงเรียนเป็นครั้งแรก เพราะวิชาภาษามือดังกล่าวไม่ได้เป็นเพียงก้าวที่ยอดเยี่ยมในการเปิดให้นักเรียนที่มีความทุพพลภาพได้มีโอกาสเข้ามามีส่วนร่วมในระบบการศึกษาของออสเตรเลียเท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้นักเรียนทุกคนได้สัมผัสประสบการณ์ที่แตกต่างไม่เหมือนใครและเป็นเอกลักษณะเฉพาะสำหรับประวัติศาสตร์ด้านภาษาศาสตร์ของออสเตรเลีย
นอกจากการเพิ่มวิชาภาษามือแล้ว ทางกระทรวงศึกษาธิการออสเตรเลียยังใช้โอกาสนี้ปรับปรุงหลักสูตรภาษาทั้งหมดสำหรับนักเรียนตั้งแต่ระดับชั้นอนุบาลถึงมัธยมศึกษาปีที่ 4 (เกรด 10) ให้มีความทันสมัยมากขึ้นด้วย
รายงานระบุว่า ขณะนี้ ทางกระทรวงศึกษาธิการออสเตรเลียทำงานอย่างหนักเพื่อจัดการออกแบบหลักสูตรภาษาทั้งแบบดั้งเดิมและแบบสมัยใหม่ เพื่อให้สอดคล้องกับบริบทแวดล้อมในปัจจุบัน ซึ่งการดำเนินการครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของการปฎิรูปการศึกษา ที่ทางกระทรวงฯ ระบุชัดว่า หลักสูตรภาษาฉบับปรับปรุงนี้ได้รวบรวมกรอบการทำงานที่ครอบคลุมทุกภาษาที่มีอยู่
ทั้งนี้ กรอบการทำงานดังกล่าวจะช่วยให้โรงเรียนทั้งหลายสามารถสอนภาษาใด ๆ ก็ได้ โดยไม่ต้องรอหลักสูตรภาษาเฉพาะ ซึ่งเปิดทางให้การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จะทำให้มีการสอนภาษาที่หลากหลายมากขึ้นภายในโรงเรียน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ภาษาที่ใช้กันในชุมชนท้องถิ่นหรือเฉพาะกลุ่มให้มากขึ้น
“พวกเราต่างรู้ว่า ความต้องการเรียนภาษาถิ่นของชุมชนในบางพื้นที่ค่อนข้างอยู่ในระดับสูง ซึ่งกรอบการทำงานใหม่จะช่วยสร้างหลักสูตรภาษาที่พัฒนาโดยโรงเรียนแบบบูรณาการภายใต้กรอบทำงานคุณภาพสูง รวมถึงช่วยสร้างความเข้าใจร่วมกันเกี่ยวกับสิ่งที่นักเรียนคาดหวังที่จะเรียนรู้ได้เป็นอย่างดี” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการออสเตรเลียกล่าว
ปัจจุบัน โรงเรียนในนิวเซาท์เวลส์มีการสอนภาษาสมัยใหม่และภาษาดั้งเดิมคลาสสิกรวมทั้งหมด 34 ภาษาสำหรับนักเรียนตั้งแต่ระดับอนุบาลจนถึงชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 6 หรือ เทียบเท่าเกรด 12
ทั้งนี้ มิทเชลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการออสเตรเลียยังได้ให้กำลังใจบรรดาครู พ่อแม่ผู้ปกครองและนักเรียน ร่วมแบ่งปันแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับหลักสูตรภาษาเพื่อให้แน่ใจว่าภาษาดังกล่าวมีความเหมาะสมกับชุมชน
“เราต้องการทำให้แน่ใจว่า ชุมชนมีความเป็นเจ้าของหลักสูตรการศึกษาของนิวเซาธ์เวลส์ได้อย่างแข็งแกร่ง” มิทเชลล์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการออสเตรเลีย กล่าว
ที่มา : Australian Sign Language to be taught in NSW schools from 2023
