ความเคลื่อนไหวล่าสุดของกระทรวงการศึกษาธิการเกี่ยวกับการปรับปรุงกฎระเบียบดังกล่าวได้รับการอนุมัติตั้งแต่ยุครัฐบาลอดีตประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แต่เพิ่งจะผ่านกระบวนการขั้นตอนทางกฎหมายของสภาและมีผลบังคับใช้เมื่อช่วงต้นเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา และถือเป็นหนึ่งในไม่กี่มาตรการเพื่อการศึกษาของรัฐบาลอดีตประธานาธิบดีทรัมป์ที่ได้รับการยอมรับและสนับสนุนให้เดินหน้าต่อในรัฐบาลประธานาธิบดีโจ ไบเดน รวมถึงได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในชัยชนะสำคัญของครูทั่วสหรัฐฯ

มิเกล คาร์โดนา (Miguel Cardona) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ กล่าวว่า การส่งผ่านกฎหมายเพื่อให้เกิดผลได้จริงถือเป็นสิ่งที่จำเป็นที่สุดในการยกระดับการให้ความช่วยเหลือครูทั้งหลายในการได้รับทุนการศึกษาเพื่อเล่าเรียนต่อ โดยไม่ต้องแบกรับภาระผูกพันหนี้สินทางการศึกษาที่ตามมาในภายหลัง โดยขณะนี้ทางทำเนียบขาวหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถเดินหน้าขยายโครงการให้ทุนการศึกษาครูได้ครอบคลุมมากขึ้น รวมถึงเร่งจัดสรรนโยบายอื่นๆ เพื่อเป็นแนวทางในการแก้ปัญหาขาดแคลนครูในสหรัฐฯ ในห้วงเวลานี้

ทั้งนี้โครงการ TEACH Grants ซึ่งย่อมาจาก Teacher Education Assistance for College and Higher Education เป็นโครงการที่จัดตั้งขึ้นในปี 2007 โดยมีเป้าหมายเพื่อขยายจำนวนบุคลากรครูทั่วประเทศ รวมถึงสร้างครูให้เพียงพอกับโรงเรียนในพื้นที่ยากจนและห่างไกล ซึ่งโครงการ TEACH Grants นี้เป็นโครงการช่วยเหลือทางด้านการศึกษาสำหรับครูในการเรียนต่อระดับอุดมศึกษา

รายงานระบุว่า ภายใต้โครงการดังกล่าวนักเรียนครูจะได้รับทุนสนับสนุนค่าเล่าเรียนที่ 4,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี (ราว 128,806 บาทต่อปี) โดยมีเงื่อนไขว่าครูเหล่านั้นมีแผนที่จะสอนในวิชาที่เป็นที่ต้องการในโรงเรียนเพื่อเด็กยากจน และเมื่อสำเร็จการศึกษาแล้วครูเหล่านี้ต้องทำการสอนอย่างน้อย 4 ปีภายในเวลา 8 ปีหลังเรียนจบ รวมถึงต้องส่งเอกสารรายงานให้กับหน่วยงานที่รับผิดชอบ ไม่เช่นนั้นเงินช่วยเหลือดังกล่าวจะกลายเป็นเงินกู้ยืมของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ที่จะต้องชำระคืนแบบเต็มจำนวนพร้อมดอกเบี้ย

โดยนับตั้งแต่จัดทำโครงการมีนักเรียนครูมากกว่า 200,000 คนได้รับทุนเหล่านี้แล้ว

สำนักข่าวเอพีรายงานว่า สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากทั้งพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกันต่างเห็นพ้องออกมาเรียกร้องให้มีการยกระดับพัฒนาโครงการให้ทุนการศึกษาครูอย่างจริงจัง หลังจากที่หน่วยงานเฝ้าระวังของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ พบว่าในปี 2015 มีนักเรียนทุนครูหลายพันคนไม่สามารถปฏิบัติตามเงื่อนไขของโครงการจนต้องกลายมาแบกรับหนี้แทน ขณะที่ข้อมูลล่าสุดในปี 2019 เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ขอรับทุนครูทั้งหมดต้องยอมรับที่จะหันมาใช้หนี้ของตนแทน โดยรายงานของกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ พบว่าหลายกรณีเกิดขึ้นเพียงเพราะผู้สมัครขอรับทุนไม่ได้ส่งเอกสารประจำปียืนยันสถานะครูอาชีพของตนเอง

ทั้งนี้ เบตซีย์ เดวอส (Betsy DeVos) อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ ได้เริ่มเคลื่อนไหวผลักดันเพื่อผ่อนปรนระเบียบเงื่อนไขของโครงการทุนครูเมื่อปีที่แล้ว ท่ามกลางการเดินหน้าเปลี่ยนแปลงนโยบายทางการศึกษาหลายข้อ โดยเดวอสได้ปรับกฎที่มุ่งลดขั้นตอนความยุ่งยากด้านเอกสารและเพิ่มความยืดหยุ่นมากขึ้น เพื่อลดปัญหาให้กับผู้ขอรับทุน ซึ่งกฎระเบียบที่ปรับปรุงเหล่านี้เดิมมีกำหนดบังคับใช้ในวันที่ 1 กรกฎาคม

สำหรับนโยบายใหม่ที่มีผลบังคับใช้นี้จะส่งผลให้นักเรียนครูไม่จำเป็นต้องยื่นแบบฟอร์มแสดงสถานะการสอน หรือสถานะครู หรือขั้นตอนการสมัครเป็นครูภายใน 120 วันหลังสำเร็จการศึกษาแต่อย่างใด กระนั้นเมื่อใดที่เริ่มทำงานครู นักเรียนครูเหล่านี้ยังคงต้องส่งเอกสารประจำปียืนยันสถานะของตนเองอยู่ดี เพียงแต่ว่าคราวนี้ถ้าไม่ส่ง ระบบก็ไม่เปลี่ยนทุนการศึกษาเป็นหนี้ทางการศึกษาเหมือนที่แล้วมา

ด้านกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ ย้ำว่า การเปลี่ยนทุนการศึกษาเป็นหนี้ทางการศึกษาจะมีขึ้นเฉพาะกรณีที่ผู้รับทุนร้องขอเท่านั้น หรือในกรณีที่หมดเวลาตามเงื่อนไขที่ต้องสอน 4 ปีต่อเนื่องภายในระยะเวลา 8 ปีหลังเรียนจบ นอกจากนี้การผ่อนคลายมาตรการครั้งนี้ยังเปิดทางให้นักเรียนทุนยื่นขอกระบวนการอุทธรณ์เพื่อให้ทางโครงการพิจารณากรณีที่ทุนของตนกลายเป็นหนี้แล้ว ซึ่งจะช่วยให้นักเรียนกลับมาได้รับเครดิตทุนอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ มีแผนที่จะขยายโครงการทุนการศึกษาครูภายใต้แผนฟื้นฟูเศรษฐกิจ American Families Plan ของตนเอง โดยข้อเสนอของประธานาธิบดีไบเดนจะเพิ่มมูลค่าทุนขึ้นเป็นสองเท่า คือจาก 4,000 ดอลลาร์สหรัฐเป็น 8,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 257,612 บาท) สำหรับนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งเรียนจบและคิดจะเรียนต่อเป็นครู นักศึกษาที่จบปริญญาตรี และครูอาวุโสที่มีประสบการณ์สอนแล้ว แต่ต้องการเพิ่มทักษะความสามารถของตน ขณะเดียวกันประธานาธิบดีไบเดนยังมีแผนที่จะตัดเงื่อนไขดอกเบี้ยในกรณีที่ทุนการศึกษากลายเป็นหนี้การศึกษา รวมถึงเดินหน้าขยายโครงการให้ทุนการศึกษาสำหรับครูอนุบาลและครูปฐมวัย

ทั้งนี้ทางทำเนียบขาวประเมินในเบื้องต้นว่า ข้อเสนอของผู้นำสหรัฐฯ ดังกล่าวจะช่วยเพิ่มจำนวนผู้รับทุนได้มากกว่า 50% หรือเกือบ 40,000 คนภายในปี 2022

ที่มา : Overhaul makes it easier for aspiring teachers to get grants

The post สหรัฐฯ ปรับระบบลดความยุ่งยากกระตุ้นครูขอทุนอุดหนุนการศึกษา first appeared on กสศ..

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์ส่วนหนึ่งมองว่า การดำเนินการดังกล่าวค่อนข้างจะล่าช้า เพราะมีขึ้นหลังจากที่สถานการณ์การระบาดของโควิด-19 ทำให้ต้องปิดโรงเรียนในทุกระดับชั้น รวมถึงมหาวิทยาลัย นานกว่า 1 ปีแล้ว บีบให้นักเรียนที่เข้าไม่ถึงอินเทอร์เน็ตเหล่านั้นต้องดิ้นรนขวนขวายหาทางเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเอาเอง หนึ่งในวิธีที่เด็กส่วนใหญ่ใช้ก็คือการขอยืมโทรศัพท์มือถือของพ่อแม่มาใช้งานเพื่อทำการบ้าน หรือจำเป็นต้องออกจากบ้านแม้จะอยู่ในช่วงกักตัวเพื่อไปใช้บริการฟรีไวไฟตามห้องสมุด อาคารเรียน หรือเครือร้านอาหารฟาสต์ฟูด สะท้อนให้เห็นภาพความเหลื่อมล้ำทางการศึกษาของครอบครัวยากจนในสหรัฐฯ

Jessica Rosenworcel รักษาการประธานคณะกรรมาธิการการสื่อสารกลาง (Federal Communications Commission : FCC) กล่าวว่า ใคร ๆ ต่างก็รู้ว่าการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่งต่อการใช้ชีวิตในสังคมโลกยุคใหม่ และการระบาดของโควิด-19 ก็ทำให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเครือข่ายบรอดแบนด์เพื่อการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของสหรัฐฯ ยังไม่ได้อยู่ในระดับดีอย่างที่ควรจะเป็น และจำเป็นต้องมีการปรับปรุงขนานใหญ่

“กระทั่งก่อนที่สถานการณ์ไวรัสจะระบาดในประเทศที่เราอาศัยอยู่ เราก็มีนักเรียนจำนวนหลายล้านคนที่ขาดบรอดแบนด์ภายในบ้านเพื่อการใช้งานด้านการเรียนออนไลน์ รวมถึงทำแบบฝึกหัดออนไลน์ที่ได้รับมอบหลายจากครู พวกเขา (นักเรียน) ตกอยู่ในช่องว่างความเหลื่อมล้ำ ซึ่งเป็นส่วนที่โหดร้ายที่สุดของการแตกแยกทางดิจิทัลในประเทศของเรา” รักษาการประธาน FCC กล่าว

รายงานระบุว่า ส่วนหนึ่งของความร่วมมือระหว่าง FCC และกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ รวมถึงความพยายามในการติดต่อกับครอบครัวนับล้านที่มีบุตรหลายเข้าร่วมโครงการอาหารกลางวันหรืออาหารเช้าในโรงเรียนฟรี หรือราคาพิเศษ รวมถึงผู้รับทุน Pell Grants ที่มีอยู่ประมาณ 6.5 ล้านคน เพื่อให้คนกลุ่มนี้รับทราบว่าตนเองได้รับส่วนลด 50 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือนสำหรับการใช้บริการบรอดแบรนด์  พร้อมส่วนลดอีก 100 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับค่าอุปกรณ์เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต ไม่ว่าจะเป็น แล็ปท็อป คอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ หรือแท็บเล็ต

ขณะที่ครอบครัวจากชนเผ่าดั้งเดิมจะมีสิทธิได้รับส่วนลด 75 ดอลลาร์สหรัฐต่อเดือนสำหรับบรอดแบนด์ ควบคู่กับสิทธิส่วนลดค่าอุปกรณ์ในอัตราที่เท่ากัน

รายงานระบุว่า ขณะนี้มีผู้ให้บริการบรอดแบนด์มากกว่า 825 รายทั่วประเทศเข้าร่วมโครงการดังกล่าว ซึ่ง Rosenworcel กล่าวว่าแคมเปญครั้งนี้จะเป็นก้าวสำคัญในการสร้างการแข่งขันที่จะช่วยผลักดันให้ราคาค่าบริการลดต่ำลงและอยู่ในราคาที่ผู้บริโภคส่วนใหญ่เอื้อมถึงได้มากขึ้น

ด้าน Miguel Cardona รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ กล่าวว่า การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ได้ขยายประเด็นปัญหาการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตและความสามารถในการจ่ายค่าบริการอินเทอร์เน็ตของทั้งนักเรียนตั้งแต่ระดับอนุบาลจนถึงมัธยมศึกษา ตลอดจนนักศึกษาระดับมหาวิทยาลัย โดยเฉพาะกลุ่มนักเรียนผิวสี นักเรียนในชุมชนชนบท หรือชนเผ่า และนักเรียนจากครอบครัวที่มีรายได้น้อย

“เราทราบดีว่าคุณภาพของการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่บ้านมีผลต่อความสำเร็จของนักเรียน และนักเรียนที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตที่มีประสิทธิภาพและอุปกรณ์ที่เชื่อถือได้ต้องดิ้นรนมากขึ้น ท่ามกลางการเรียนการสอนที่เปลี่ยนไปสู่การเรียนทางไกลออนไลน์ในปีที่ผ่านมา” รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ กล่าว

รัฐมนตรี Cardona ยังเสริมอีกว่า ในช่วงเวลาที่ สหรัฐฯ กำลังพื้นตัวจากการระบาดของไวรัสโควิด-19 นับเป็นโอกาสอันดีที่สหรัฐฯจะสร้างระบบการศึกษาขึ้นมาใหม่ให้แข็งแกร่งและดีกว่าเดิม ซึ่งรวมถึงการให้บริการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตที่มีความเสถียรและราคาไม่แพงสำหรับเด็กยากจนด้อยโอกาสที่ได้รับผลกระทบจากการระบาดครั้งนี้ ก่อนย้ำว่า ความช่วยเหลือดังกล่าวเป็นหนึ่งในหนทางสำคัญที่จะช่วยทำให้แน่ใจว่านักเรียนได้รับความพร้อมที่จะก้าวเข้าสู่ความสำเร็จของชีวิต

นอกจากนี้ ความพยายามในครั้งนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของการขยายโครงการ Emergency Broadband Benefit Program ที่ทาง FCC จัดทำขึ้นชั่วคราวก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม ทาง แต่ Rosenworcel กล่าวว่าคณะกรรมาธิการFCCมีแผนจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนนักเรียนและครอบครัวที่ได้รับประโยชน์จากความช่วยเหลือเพื่อยื่นเสนอต่อสภาคองเกรสในการจัดหาเงินทุนงบประมาณเพื่อดำเนินการให้โครงการดังกล่าวเกิดขึ้นเป็นการถาวร

ทั้งนี้ Rosenworcel ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งประธาน FCC เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา แต่เจ้าตัวเป็นสมาชิกของทางคณะกรรมการ FCC ตั้งแต่ช่วงการบริหารงานของรัฐบาลชุดที่แล้ว โดย Rosenworcel มีจุดยืนสนับสนุนให้รัฐบาลกลางมีบทบาทมากขึ้นในการช่วยเหลือครอบครัวที่มีรายได้น้อยและนักเรียนในการจ่ายค่าบริการบรอดแบนด์ รวมถึงการสนับสนุนเงินทุนสำหรับโครงการ E-Rate ของรัฐบาล ท่ามกลางนักเรียนที่มีรายได้น้อยจำนวนมากที่ยังคงไม่สามารถเข้าเรียนในห้องเรียนออนไลน์ได้

“การระบาดของโควิด-19 ทำให้ครอบครัวและนักเรียนหลายล้านคนต้องเปลี่ยนไปเรียนทางไกลเพียงแค่ชั่วข้ามคืน วิกฤตครั้งนี้ได้เน้นย้ำให้เห็นอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อนว่า ห้องเรียนออนไลน์เป็นห้องเรียนที่เด็กนักเรียนหลายล้านคนในสหรัฐฯเข้าไม่ถึงเพราะไม่มีอินเทอร์เน็ตคุณภาพดีใช้งานในบ้าน โดยเฉพาะนักเรียนผิวสีและนักเรียนยากจนที่ได้รับผลกระทบมากที่สุด ซึ่งสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่ว่าจะอย่างไร ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้” Rosenworcel กล่าวปิดท้าย

ที่มา : Education Department, FCC Team Up to Connect Students to Broadband

The post เร่งแก้ปัญหานักเรียน 17 ล้านคนขาดไม่สามารถเรียนออนไลน์ได้ first appeared on กสศ..

สื่อท้องถิ่นของสหรัฐฯ รายงานอ้างอิงคำกล่าวของ Miguel Cardona รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯ ซึ่งเปิดเผยผ่านข่าวประชาสัมพันธ์ว่า นักเรียนที่เป็นผู้พิการทุพพลภาพแบบถาวร (total and permanent disability) และกู้ยืมเงินจากรัฐเพื่อศึกษาเล่าเรียนจะได้รับการยกหนี้จากภาครัฐ โดยรัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการกล่าวอีกว่า นักเรียนนักศึกษาเหล่านี้ควรจะนำมาเวลามาดูแลเอาใจใส่ชีวิตความเป็นอยู่ของตนเองให้ดีมากกว่าที่จะนำสุขภาพของตนเองมาเสี่ยงจนกลายเป็นหนึ่งในรายชื่อที่อยู่ในรายงานข้อมูลสถานการณ์ฉุกเฉินของไวรัสโควิด-19

“การละเว้นข้อกำหนดเหล่านี้จะทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีผู้กู้ที่มีความพิการทุพพลภาพแบบถาวรที่ต้องชำระคืนเงินกู้เพียงเพราะไม่สามารถส่งเอกสารได้”

รายงานระบุว่าการยกหนี้ครั้งนี้จะครอบคลุมผู้กู้มากกว่า 230,000 ราย และจำกัดเฉพาะนักเรียนนักศึกษาของรัฐที่มีความพิการแต่กำเนิดและ/หรือได้รับความพิการแบบถาวร เท่านั้น

หนึ่งในตัวอย่างของผู้กู้ที่ได้รับการยกเว้น ก็คือ อดีตทหารผ่านศึกที่กู้ยืมเงินกองทุนเพื่อการศึกษา โดยทางสำนักงานทหารผ่านศึกของสหรัฐฯ (U.S. Veteran’s Administration) ให้การรับรองว่าเป็นผู้พิการทุพพลภาพ

ทั้งนี้ สำหรับนิยามของคำว่า “ความพิการทั้งหมดและถาวร” หรือ Total and permanent disability เกิดขึ้นหากบุคคลไม่สามารถทำงานได้อีกต่อไปเนื่องจากความเจ็บป่วยหรือการบาดเจ็บ

ทั้งนี้ ในจำนวนผู้กู้ 230,000 รายนี้ มากกว่า 41,000 คนยังจะได้รับเงินคืนจากรายได้ที่ได้มาในช่วงที่ไวรัสโควิด-19 กำลังระบาด อีกทั้ง คนกลุ่มนี้ยังไม่จำเป็นต้องรายงานเอกสารแสดงที่มาของรายได้ในช่วงเวลาดังกล่าว

อย่างไรก็ตาม ตามข้อบังคับของรัฐบาลกลางผู้กู้เงินกู้ยืมของรัฐบาลกลางที่ได้รับการปลดหนี้จะ “อยู่ภายใต้ระยะเวลาการติดตามตรวจสอบสามปี” ซึ่งหมายความว่าคนกลุ่มนี้จะต้องให้ข้อมูลการจ้างงานและรายได้แก่หน่วยงานภาครัฐที่เกี่ยวข้อง กระนั้น ในช่วงที่มีการระบาดของไวรัสโควิด-19 ทางกระทรวงศึกษาธิการได้ผ่อนผันยกเว้นข้อกำหนดการส่งเอกสารการจ้างงานและรายได้สำหรับผู้กู้อีก 190,000 รายที่ยังอยู่ในช่วงการตรวจสอบ

โดยกระทรวงศึกษาธิการระบุว่า การเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขด้านกฎระเบียบ รวมถึงการยกหนี้นั้นจะเป็นการทำให้แน่นใจว่า ไม่มีผู้กู้รายไหนต้องชดใช้หนี้คืนเพราะไม่สามารถส่งเอกสารหรือส่งดอกเบี้ยได้ตามที่กำหนดในช่วงไวรัสโควิด-19 ระบาดแบบนี้ ขณะที่ ผู้กู้บางรายซึ่งมีรายได้มากกว่าฐานเฉลี่ยที่รัฐบาลกลางกำหนด หรือไม่เข้าเกณฑ์คุณสมบัติของกระทรวงศึกษาธิการจะมีการพิจารณ์คืนเงินกู้ของพวกเขาอีกทีหนึ่งหลังจากเหตุการณ์การระบาดยุติลง

ขณะเดียวกัน ทางกระทรวงศึกษาธิการจะไม่กำหนดให้ผู้กู้ยืมที่ได้รับการปลดหนี้เนื่องจากทุพพลภาพสิ้นเชิงและถาวรต้องส่งเอกสารรายได้สำหรับช่วงเวลาฉุกเฉิน COVID-19 และการบรรเทาหนี้มีผลย้อนหลังถึงวันที่ 13 มีนาคม 2020

นอกจากนี้ การดำเนินการนี้มีขึ้นเพิ่มเติมจาก “การระงับการชำระดอกเบี้ยและกิจกรรมการเรียกเก็บเงินชั่วคราวสำหรับเงินกู้นักเรียนของรัฐบาลกลางที่ให้มีผลบังคับใช้จนถึงวันที่ 30 กันยายน 2021 เป็นอย่างน้อย”

ที่มา : US Federal Student Debt Forgiven for Disabled Borrowers

The post อเมริกาลดภาระนร.พิการทุพพลภาพ 2.3 แสนรายช่วงโควิด first appeared on กสศ..